Σύμφωνα με το BBC News, έχει ξεκινήσει η εργασία σε ένα αμφιλεγόμενο έργο στο Εργαστήριο Μοριακής Βιολογίας του MRC στο Κέιμπριτζ για τη δημιουργία των δομικών στοιχείων του ανθρώπινου DNA από το μηδέν, σηματοδοτώντας αυτό που οι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι μια παγκόσμια πρωτιά στη συνθετική γονιδιωματική που θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στη θεραπεία ασθενειών, ενώ ταυτόχρονα εγείρει σημαντικά ηθικά ζητήματα.
Αυτή η φιλόδοξη πρωτοβουλία στοχεύει να προχωρήσει πέρα από την απλή ανάγνωση αλληλουχιών DNA, φτάνοντας στην πραγματική συγγραφή ανθρώπινου DNA από το μηδέν, μόριο προς μόριο. Ενώ το αρχικό Πρόγραμμα Ανθρώπινου Γονιδιώματος επέτρεψε στους επιστήμονες να διαβάζουν τον γενετικό κώδικα όπως ένα barcode, αυτό το νέο σύνορο δίνει τη δυνατότητα στους ερευνητές να σχεδιάζουν νέες εκδοχές γονιδίων που ελέγχουν τις ζωτικές διεργασίες στο ανθρώπινο σώμα.12 Το Wellcome Trust, το μεγαλύτερο ιατρικό φιλανθρωπικό ίδρυμα στον κόσμο, έχει παράσχει αρχική χρηματοδότηση ύψους £10 εκατομμυρίων για την εκκίνηση του έργου, αφού διαπίστωσε ότι τα πιθανά οφέλη για την υγεία υπερτερούν των σχετικών κινδύνων.
Ο Dr. Julian Sale από το Εργαστήριο Μοριακής Βιολογίας του MRC περιγράφει αυτή την έρευνα ως «το επόμενο γιγαντιαίο άλμα στη βιολογία», με εφαρμογές που κυμαίνονται από θεραπείες κατά της γήρανσης έως τη δημιουργία κυττάρων ανθεκτικών σε ασθένειες που θα μπορούσαν να αναπληρώσουν κατεστραμμένα όργανα.23 Η τεχνολογία αυτή αντιπροσωπεύει μια τόσο γενικής χρήσης πρόοδο που θα μπορούσε ενδεχομένως να επηρεάσει τις θεραπείες για σχεδόν κάθε ασθένεια, αν και οι συγκεκριμένες εφαρμογές εξακολουθούν να προσδιορίζονται.
Αν και είναι πολύ νωρίς για να προσδιοριστεί ποιες ασθένειες θα στοχευθούν πρώτες, η τεχνολογία θεωρείται τόσο ευέλικτη που θα μπορούσε τελικά να επηρεάσει τις θεραπευτικές προσεγγίσεις για σχεδόν κάθε ασθένεια.1 Ο Dr. Julian Sale και οι συνάδελφοί του στο Εργαστήριο MRC πιστεύουν ότι αυτό αντιπροσωπεύει μια μεταμορφωτική πλατφόρμα που θα μπορούσε να επιταχύνει την ιατρική καινοτομία επιτρέποντας πρωτοφανή έλεγχο πάνω στα δομικά στοιχεία της ανθρώπινης βιολογίας.
Αυτή η ανησυχία αποτυπώθηκε από έναν ερευνητή που σημείωσε: «Το τζίνι έχει βγει από το μπουκάλι. Θα μπορούσαμε να προσπαθήσουμε να επιβάλουμε ένα σύνολο περιορισμών τώρα, αλλά αν ένας οργανισμός που έχει πρόσβαση στον κατάλληλο εξοπλισμό αποφάσιζε απλώς να αρχίσει να συνθέτει οτιδήποτε, δεν νομίζω ότι κανείς θα μπορούσε να τους σταματήσει.» Παρά αυτές τις ανησυχίες, το Wellcome Trust έκρινε ότι τα πιθανά ιατρικά οφέλη δικαιολογούν τη συνέχιση της έρευνας υπό προσεκτικές ηθικές κατευθυντήριες γραμμές.
Το εργαστήριο με έδρα το Κέιμπριτζ έχει καθιερωθεί ως πρωτοπόρος στη συνθετική βιολογία, επιτυγχάνοντας σημαντικά ορόσημα πριν από το ανθρώπινο DNA project. Το 2022, οι ερευνητές δημιούργησαν το Syn61, το μεγαλύτερο και πιο πολύπλοκο τεχνητά δημιουργημένο γονιδίωμα μέχρι σήμερα—ένα στέλεχος E. coli με πλήρως συνθετικό γονιδίωμα που απέδειξε τη βιωσιμότητα οργανισμών με επανασχεδιασμένο DNA.1 Το εργαστήριο έχει επίσης πραγματοποιήσει καθοριστικές ανακαλύψεις στην κατανόηση των φυσικών διαδικασιών αντιγραφής του DNA, εντοπίζοντας βασικές διαφορές μεταξύ των μηχανισμών αντιγραφής του ανθρώπινου και του ζυμομύκητα DNA. Αυτές οι εξελίξεις οδήγησαν σε εμπορικές εφαρμογές μέσω εταιρειών spinout όπως η Constructive Bio, η οποία εξασφάλισε επένδυση ύψους 15 εκατομμυρίων δολαρίων για την ανάπτυξη τεχνικών μεγάλης κλίμακας συναρμολόγησης DNA και τεχνολογιών επαναπρογραμματισμού γονιδιώματος για τη δημιουργία νέων θεραπευτικών, βελτιωμένων γεωργικών προϊόντων και βιοδιασπώμενων πολυμερών.
