Το ιπτάμενο τάνκερ της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ κατέπεσε υπό αδιευκρίνιστες συνθήκες στο δυτικό τμήμα του Ιράκ, κοντά στα σύνορα με την Ιορδανία. Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση της Αμερικανικής Κεντρικής Διοίκησης (CENTCOM), στο συμβάν ενεπλάκησαν συνολικά δύο αεροσκάφη, εκ των οποίων το δεύτερο κατάφερε να προσγειωθεί με ασφάλεια. Οι στρατιωτικές αρχές ξεκαθάρισαν άμεσα πως η πτώση του αεροσκάφους δεν οφείλεται σε εχθρικά ή φίλια πυρά, υποδεικνύοντας ενδεχόμενη μηχανική βλάβη ή ατύχημα κατά τη διαδικασία του εναέριου ανεφοδιασμού.
Επιχείρηση Διάσωσης
Αμέσως μετά την απώλεια του στίγματος, στήθηκε μια τεράστια επιχείρηση έρευνας και διάσωσης στην αχανή έρημο της επαρχίας Ανμπάρ για τον εντοπισμό του πληρώματος. Αν και ορισμένες αναφορές κάνουν λόγο για πέντε αγνοούμενους, νεότερα διεθνή δίκτυα επισημαίνουν πως στο αεροσκάφος πιθανότατα επέβαιναν συνολικά έξι άτομα. Οι αμερικανικές δυνάμεις επιχειρούν κάτω από ιδιαίτερα επικίνδυνες συνθήκες, καθώς στην ευρύτερη περιοχή παραμένουν ενεργές ένοπλες πολιτοφυλακές.
Το Πλαίσιο της Επιχείρησης
Η πτήση του KC-135 εντασσόταν στον ευρύτερο σχεδιασμό της επιχείρησης «Επική Οργή» (Operation Epic Fury), η οποία αφορά τις τρέχουσες στρατιωτικές ενέργειες των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή. Τα συγκεκριμένα αεροσκάφη διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στα μέτωπα, καθώς παρέχουν τα απαραίτητα καύσιμα στα μαχητικά για να παρατείνουν τον χρόνο παραμονής τους στον αέρα. Αξίζει να σημειωθεί πως πρόκειται για την πρώτη απώλεια τέτοιου τύπου αεροσκάφους ανεφοδιασμού σε ζώνη επιχειρήσεων εδώ και πάνω από μια δεκαετία.
