Ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS πλησιάζει τη Γη χωρίς να αποτελεί απειλή, καθώς το κοντινότερο πέρασμά του θα γίνει στις 19 Δεκεμβρίου σε πολύ μεγάλη απόσταση, περίπου 270 εκατομμύρια χιλιομέτρων από τον πλανήτη μας.
Ο 3I/ATLAS είναι ο τρίτος διαστρικός κομήτης που έχει εντοπιστεί, δηλαδή προέρχεται από άλλο αστρικό σύστημα και απλώς διασχίζει προσωρινά το Ηλιακό Σύστημα, κάτι που δίνει στους επιστήμονες μια σπάνια ευκαιρία να μελετήσουν υλικά σχηματισμένα αλλού στον Γαλαξία. Εντοπίστηκε για πρώτη φορά την 1η Ιουλίου 2025 από το δίκτυο τηλεσκοπίων ATLAS στη Χιλή, το οποίο είναι σχεδιασμένο να εντοπίζει αντικείμενα που θα μπορούσαν να βρεθούν σε τροχιά σύγκρουσης με τη Γη.
Οι πρώτες μετρήσεις δείχνουν ότι ο πυρήνας του έχει διάμετρο από 0,3 έως 5,6 χιλιόμετρα και παρουσιάζει ασυνήθιστη συμπεριφορά στην πόλωση του φωτός σε σχέση με τους γνωστούς κομήτες του Ηλιακού Συστήματος και τα δύο προηγούμενα διαστρικά αντικείμενα, Oumuamua και Borisov. Αυτό οδηγεί τους ειδικούς στο συμπέρασμα ότι ο 3I/ATLAS πιθανότατα ανήκει σε διαφορετική κατηγορία κομητών, με ιδιαίτερη χημική και φυσική σύσταση.
Ο κομήτης ακολουθεί υπερβολική τροχιά, δεν είναι βαρυτικά δεσμευμένος από τον Ήλιο και μετά το πέρασμά του θα εγκαταλείψει οριστικά το Ηλιακό Σύστημα. Η κοντινότερη προσέγγιση στον Ήλιο έγινε ήδη στα τέλη Οκτωβρίου, ενώ στη Γη δεν θα πλησιάσει περισσότερο από 1,8 αστρονομικές μονάδες, απόσταση που αποκλείει σενάρια σύγκρουσης.
Αστρονόμοι εξηγούν ότι, θεωρητικά, αν ένα σώμα τέτοιου μεγέθους έπεφτε στη Γη, οι συνέπειες θα κυμαίνονταν από τοπική καταστροφή σε ακτίνα δεκάδων χιλιομέτρων μέχρι παγκόσμια επίδραση, ανάλογα με την ακριβή διάμετρο και μάζα του. Ωστόσο, στην περίπτωση του 3I/ATLAS η τροχιά είναι καλά χαρτογραφημένη και δεν δείχνει κανένα κίνδυνο για τον πλανήτη.
Παράλληλα, θεωρίες συνωμοσίας που τον παρουσιάζουν ως εξωγήινο διαστημόπλοιο δεν υποστηρίζονται από επιστημονικά δεδομένα, με τους ειδικούς να επισημαίνουν ότι παρόμοιοι ισχυρισμοί είχαν διατυπωθεί και για τον Oumuamua χωρίς να επιβεβαιωθούν. Οι επιστήμονες αντιμετωπίζουν τον 3I/ATLAS ως ένα μοναδικό φυσικό εργαστήριο για τη μελέτη υλικών από άλλα πλανητικά συστήματα και όχι ως απειλή για τη ζωή στη Γη.
