Μετά από 28 χρόνια, η ΑΕΚ επιστρέφει σε προημιτελικά ευρωπαϊκής διοργάνωσης, γράφοντας ιστορία ως η μοναδική ελληνική ομάδα με παρουσία στους «8» όλων των ευρωπαϊκών θεσμών, παρά την ήττα της με 0-2 από την Τσέλιε στη Νέα Φιλαδέλφεια.
«Γλυκιά» ήττα και ιστορική πρόκριση
Η «Ένωση» παρουσιάστηκε προβληματική και νωθρή στο πρώτο ημίχρονο του αγώνα στην Allwyn Arena, δίνοντας δικαιώματα στη μαχητική σλοβένικη ομάδα. Η Τσέλιε εκμεταλλεύτηκε τα κενά της ΑΕΚ και προηγήθηκε με 0-2 από το πρώτο κιόλας μέρος, χάρη στα γκολ των Ιοσίφοφ στο 13′ και Βάνσας στο 42′. Παρά την κακή εμφάνιση, το εντυπωσιακό 0-4 που είχε πετύχει η ομάδα του Ματίας Αλμέιδα στον πρώτο αγώνα στη Σλοβενία αποδείχθηκε το «μαξιλαράκι ασφαλείας» που «σφράγισε» το εισιτήριο της πρόκρισης για τους «8» του Conference League.
Στο δεύτερο ημίχρονο, η ΑΕΚ ανέβασε την απόδοσή της και περιόρισε τις επιθετικές προσπάθειες των φιλοξενούμενων, χωρίς ωστόσο να καταφέρει να σκοράρει. Το θετικό για την ομάδα είναι ότι βασικοί παίκτες (Ρότα, Γιόβιτς, Μαρίν, Μάνταλος και Βίντα), οι οποίοι βρίσκονταν στο όριο καρτών, απέφυγαν την τιμωρία και θα δώσουν κανονικά το «παρών» στην επόμενη φάση.
Το εμπόδιο της Ράγιο Βαγιεκάνο
Ο επόμενος αντίπαλος της ΑΕΚ στον δρόμο προς τα ημιτελικά θα είναι η ισπανική Ράγιο Βαγιεκάνο. Η ομάδα από τη Μαδρίτη εξασφάλισε την πρόκρισή της αποκλείοντας τη Σαμσουνσπόρ, έχοντας κάνει το αποφασιστικό βήμα με νίκη 3-1 στον πρώτο μεταξύ τους αγώνα. Το πρώτο παιχνίδι των προημιτελικών ανάμεσα στη Ράγιο Βαγιεκάνο και την ΑΕΚ είναι προγραμματισμένο για τις 9 Απριλίου εκτός έδρας, με τη μεγάλη ρεβάνς να διεξάγεται μία εβδομάδα αργότερα στη Νέα Φιλαδέλφεια.
