Στη ναυτική βάση στο Μαράθι της Σούδας καταπλέει εκ νέου το αμερικανικό αεροπλανοφόρο «USS Gerald R. Ford», προκειμένου να πραγματοποιηθούν εκτεταμένες επισκευές έπειτα από σοβαρή πυρκαγιά που ξέσπασε στο εσωτερικό του. Το υπερσύγχρονο πολεμικό πλοίο εγκαταλείπει προσωρινά την περιοχή της Ερυθράς Θάλασσας όπου βρισκόταν, καθώς οι ζημιές κρίνονται ιδιαίτερα σημαντικές.
Το χρονικό της φωτιάς
Η πυρκαγιά στο αεροπλανοφόρο εκδηλώθηκε στις 12 Μαρτίου εν ώρα πλου. Σύμφωνα με τις επίσημες αναφορές, η εστία εντοπίστηκε στον κύριο χώρο πλυντηρίων (main laundry area), όπου λειτουργούν βιομηχανικά πλυντήρια, στεγνωτήρια και συστήματα ατμού. Η φωτιά πήρε γρήγορα διαστάσεις, με αποτέλεσμα να χρειαστούν ώρες μέχρι τα ειδικά συνεργεία να καταφέρουν να την θέσουν υπό πλήρη έλεγχο.
Από το περιστατικό τραυματίστηκαν δύο ναύτες (ο ένας εκ των οποίων χρειάστηκε να μεταφερθεί εκτός του πλοίου για νοσηλεία), ενώ περίπου 200 ακόμη μέλη του πληρώματος δέχθηκαν τις πρώτες βοήθειες έχοντας παρουσιάσει αναπνευστικά προβλήματα λόγω εισπνοής καπνού. Το μεγαλύτερο πρόβλημα εντοπίζεται στις υλικές ζημιές, καθώς κάηκαν ή υπέστησαν σοβαρές φθορές περισσότερες από 100 κουκέτες, αφήνοντας ουσιαστικά πάνω από 600 ναύτες χωρίς χώρο ανάπαυσης.
Σενάρια δολιοφθοράς και αμερικανοί ντετέκτιβ
Η άφιξη του πλοίου στη Σούδα συνοδεύεται από ένα πέπλο μυστηρίου γύρω από τα αίτια της πυρκαγιάς. Μαζί με το αεροπλανοφόρο, αναμένεται να φτάσουν στην Κρήτη και ειδικοί ερευνητές (ντετέκτιβ) από τις ΗΠΑ για να διεξάγουν ενδελεχή έρευνα (ΕΔΕ).
Σύμφωνα με διαρροές, πέραν του σεναρίου μιας απλής τεχνικής βλάβης, εξετάζεται εξονυχιστικά και το ενδεχόμενο εμπρησμού εκ των έσω. Στο μικροσκόπιο έχουν μπει περίπου 20 μέλη του πληρώματος που είχαν άμεση πρόσβαση στον χώρο όπου ξεκίνησε η φωτιά. Το ερευνώμενο κίνητρο είναι η φερόμενη έντονη δυσαρέσκεια και η κούραση των ναυτικών, οι οποίοι υπηρετούν στο πλοίο επί πολλούς μήνες συνεχόμενα, χωρίς να έχουν λάβει τα προβλεπόμενα ρεπό, λόγω της πολεμικής εμπλοκής στη Μέση Ανατολή.
