Εικονικές χορηγίες άνω των £900 εκατ., ανοιχτό το θέμα των ποινών
Ιστορικό σοκ και πρωτοφανείς τριγμούς στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο προκαλεί η έκδοση της τελικής απόφασης της ανεξάρτητης Επιτροπής για την υπόθεση της Μάντσεστερ Σίτι. Ο αγγλικός σύλλογος κρίθηκε ένοχος για το σύνολο των κατηγοριών που αφορούν βαρύτατες, συστηματικές παραβιάσεις των οικονομικών κανονισμών της Premier League για διάστημα εννέα διαδοχικών αγωνιστικών περιόδων (από το 2009/10 έως και το 2017/18), καθώς και για παρακώλυση των ερευνών.
Σύμφωνα με το επίσημο πόρισμα που δημοσιοποίησε η διοργανώτρια αρχή, η Μάντσεστερ Σίτι εφήρμοσε ένα πολυδαίδαλο και συγκαλυμμένο σύστημα χρηματοδότησης μέσω της ιδιοκτήτριας εταιρείας Abu Dhabi United Group (ADUG), προκειμένου να παρακάμψει σκόπιμα τους Κανονισμούς Κερδοφορίας και Βιωσιμότητας (PSR) της λίγκας, καθώς και το Financial Fair Play της UEFA.
Το «κόλπο» των 900 εκατ. λιρών με τις εικονικές συμφωνίες
Τα ευρήματα της Επιτροπής, τα οποία βασίστηκαν σε ακροαματική διαδικασία 42 ημερών και δικογραφία χιλιάδων σελίδων, περιγράφουν μεθοδευμένη αλλοίωση των ισολογισμών:
- Εικονικά συμβόλαια χορηγιών: Οι εμπορικοί εταίροι του συλλόγου κατέβαλλαν μόνο ένα μικρό μέρος των συμφωνηθέντων ποσών, ενώ το υπόλοιπο καλυπτόταν κρυφά απευθείας από την ADUG.
- Απόκρυψη πραγματικών εξόδων: Μέσω παράπλευρων εικονικών συμφωνιών και κυκλικών διαδρομών —όπως με την εταιρεία Fordham για τα δικαιώματα εικόνας ποδοσφαιριστών— αποκρύπτονταν λειτουργικά κόστη.
- Τεχνητή διόγκωση άνω των £900 εκατ.: Στόχος των συγκεκριμένων μηχανισμών ήταν να εμφανίζονται τα έσοδα διογκωμένα και τα έξοδα μειωμένα κατά περισσότερα από 900 εκατομμύρια λίρες, αποκρύπτοντας την πραγματική οικονομική εικόνα από τους ελεγκτές και τις ρυθμιστικές αρχές.
- Μη συνεργασία και παρεμπόδιση: Η Σίτι κρίθηκε ένοχη στις τρεις από τις τέσσερις κατηγορίες περί έλλειψης καλής πίστης και συνεργασίας, με την Επιτροπή να διαπιστώνει «συντονισμένες προσπάθειες για να σταματήσει και να παρεμποδιστεί η έρευνα».
«Η πιο κρίσιμη υπόθεση στην ιστορία της Λίγκας»
Σε δήλωσή του, ο διευθύνων σύμβουλος της Premier League, Ρίτσαρντ Μάστερς, τόνισε:
«Η βασική απόφαση περιγράφει με λεπτομέρεια τον τρόπο με τον οποίο ο σύλλογος παραβίαζε συστηματικά τους κανονισμούς για σχεδόν μία δεκαετία. Δικαιώνει απόλυτα την απόφαση της Premier League να προχωρήσει. Πρόκειται για την πιο σημαντική πειθαρχική υπόθεση στην ιστορία της διοργάνωσης. Είναι ύψιστης σημασίας η λίγκα να παραμένει ανταγωνιστική και δίκαιη για όλους».
Προθεσμία έφεσης έως τις 2 Οκτωβρίου και αναμονή για τις κυρώσεις
Η Μάντσεστερ Σίτι διατηρεί το δικαίωμα άσκησης έφεσης κατά της απόφασης ενώπιον του αρμόδιου Συμβουλίου Εφέσεων, με την καταληκτική προθεσμία να εκπνέει την Παρασκευή 2 Οκτωβρίου 2026.
Με τις κατηγορίες να έχουν πλέον αποδειχθεί σε βαθμό τελεσίδικης κρίσης, το κρισιμότερο σκέλος αφορά το ποιες ποινές θα επιβληθούν στους «πολίτες». Η επιμέτρηση των κυρώσεων —που βάσει του καταστατικού περιλαμβάνει από εξοντωτικά χρηματικά πρόστιμα και αφαίρεση βαθμών μέχρι αποβολή από το πρωτάθλημα— θα κριθεί σε ξεχωριστή, κεκλεισμένων των θυρών ακρόαση της ανεξάρτητης Επιτροπής το αμέσως επόμενο διάστημα.
