Η ιστορική επανένωση που όλος ο φίλαθλος κόσμος περίμενε είναι πλέον γεγονός. Δεκατέσσερα χρόνια μετά την αποχώρησή του, ο «άρχοντας των δαχτυλιδιών», Ζέλικο Ομπράντοβιτς, επιστρέφει στον πάγκο του Παναθηναϊκού, επιβεβαιώνοντας τις φήμες των τελευταίων ημερών και προκαλώντας ντελίριο ενθουσιασμού στις τάξεις των «πρασίνων».
Για το «τριφύλλι», η επιστροφή του Σέρβου τεχνικού δεν αποτελεί απλώς μια προσθήκη στο τεχνικό τιμ, αλλά την επανασύνδεση με την πιο λαμπρή και κυρίαρχη εποχή στην ιστορία του συλλόγου.
Η χρυσή 13ετία της πρώτης θητείας (1999-2012)
Όταν ο «Ζοτς» πάτησε για πρώτη φορά το πόδι του στο ΟΑΚΑ το καλοκαίρι του 1999, κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει το μέγεθος της κυριαρχίας που θα ακολουθούσε. Μέσα σε 13 χρόνια, ο Παναθηναϊκός μετατράπηκε στην απόλυτη ευρωπαϊκή υπερδύναμη, χτίζοντας μια ακλόνητη κουλτούρα νικητή.
Η μυθική συλλογή τίτλων της πρώτης θητείας του:
5 Τρόπαια Euroleague (2000, 2002, 2007, 2009, 2011)
11 Πρωταθλήματα Ελλάδας
7 Κύπελλα Ελλάδας
Υπό την καθοδήγησή του, παίκτες-θρύλοι όπως ο Δημήτρης Διαμαντίδης, ο Φραγκίσκος Αλβέρτης, ο Μάικ Μπατίστ, ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους και ο Νίκολα Πέκοβιτς δημιούργησαν ομάδες-μοντέλα που μνημονεύονται μέχρι σήμερα στο παγκόσμιο μπάσκετ. Το «διαζύγιο» του 2012, ελέω της τότε οικονομικής κρίσης, ήταν γεμάτο δάκρυα, όμως ο κύκλος δεν είχε κλείσει οριστικά.
Η διαδρομή μετά το ΟΑΚΑ: Φενέρμπαχτσε και το «αγκάθι» της Παρτιζάν
Μετά την Αθήνα, ο Ομπράντοβιτς συνέχισε να γράφει ιστορία. Μετακόμισε στην Κωνσταντινούπολη, οδηγώντας τη Φενέρμπαχτσε σε διαδοχικά Final Four και στην κατάκτηση της πρώτης Euroleague της ιστορίας της το 2017.
Το 2021 επέστρεψε στην ομάδα της καρδιάς του, την Παρτιζάν Βελιγραδίου, με μια συναισθηματική αποστολή: να την επαναφέρει στην ευρωπαϊκή ελίτ. Παρά το γεγονός ότι γέμισε ασφυκτικά τη Stark Arena και έφτασε μια ανάσα από το Final Four τη σεζόν 2022-23 (όταν προηγήθηκε 2-0 της Ρεάλ Μαδρίτης αλλά αποκλείστηκε με 3-2), το μεγάλο ευρωπαϊκό όνειρο με τους Σέρβους έμεινε ανεκπλήρωτο.
Η αποχώρησή του από το Βελιγράδι τον Νοέμβριο του 2025 ήταν επεισοδιακή. Ο ίδιος παραιτήθηκε αναλαμβάνοντας την ευθύνη, παρά τις τρελές προσπάθειες των οπαδών να τον μεταπείσουν, αφήνοντας αιχμές για «μη φυσιολογικές καταστάσεις» και διοικητικές διαφωνίες στο εσωτερικό του συλλόγου.
Η μεγάλη επιστροφή του «Βασιλιά»
Στα 66 του χρόνια, ο πολυνίκης προπονητής της Euroleague με τις 9 κατακτήσεις επιστρέφει στο «σπίτι» του. Ο Παναθηναϊκός αναζητούσε την προσωπικότητα που θα τον επαναφέρει στην κορυφή της Ευρώπης και η επιλογή του Σέρβου έμοιαζε με νομοτέλεια.
Το βάρος της ιστορίας: Δεκατέσσερα χρόνια μετά το συγκινητικό «αντίο», ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς και ο Παναθηναϊκός ενώνονται ξανά. Δύο παράλληλες ιστορίες που δεν έπαψαν ποτέ πραγματικά να συνδέονται, ξεκινούν ένα νέο κεφάλαιο με έναν και μοναδικό στόχο: την επιστροφή του «τριφυλλιού» στον θρόνο του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
