Η Boeing ήθελε ένα αεροσκάφος που θα συνδύαζε τη χωρητικότητα των πλοίων με την ταχύτητα των αεροπλάνων.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, οι μηχανικοί της Boeing Phantom Works μελετούσαν ένα αεροσκάφος που έμοιαζε περισσότερο με εικόνα από ταινία επιστημονικής φαντασίας παρά με κανονικό μεταγωγικό. Το όνομά του ήταν Boeing Pelican ULTRA και η ιδέα πίσω από αυτό ήταν τόσο φιλόδοξη όσο και παράξενη: ένα γιγαντιαίο αεροπλάνο που θα μπορούσε να διασχίζει ωκεανούς πετώντας πολύ χαμηλά πάνω από το νερό.
Το Pelican δεν σχεδιάστηκε ως απλό cargo αεροσκάφος. Ήταν ένα concept βασισμένο στο λεγόμενο ground effect, το φαινόμενο που επιτρέπει σε ένα αεροσκάφος να εκμεταλλεύεται το στρώμα αέρα που συμπιέζεται ανάμεσα στα φτερά και στην επιφάνεια, όταν πετά πολύ κοντά στο έδαφος ή στο νερό. Με απλά λόγια, θα «γλιστρούσε» πάνω σε ένα αόρατο μαξιλάρι αέρα.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, οι μηχανικοί της Boeing Phantom Works μελετούσαν ένα αεροσκάφος που έμοιαζε περισσότερο με εικόνα από ταινία επιστημονικής φαντασίας παρά με κανονικό μεταγωγικό. Το όνομά του ήταν Boeing Pelican ULTRA και η ιδέα πίσω από αυτό ήταν τόσο φιλόδοξη όσο και παράξενη: ένα γιγαντιαίο αεροπλάνο που θα μπορούσε να διασχίζει ωκεανούς πετώντας πολύ χαμηλά πάνω από το νερό.
Το Pelican δεν σχεδιάστηκε ως απλό cargo αεροσκάφος. Ήταν ένα concept βασισμένο στο λεγόμενο ground effect, το φαινόμενο που επιτρέπει σε ένα αεροσκάφος να εκμεταλλεύεται το στρώμα αέρα που συμπιέζεται ανάμεσα στα φτερά και στην επιφάνεια, όταν πετά πολύ κοντά στο έδαφος ή στο νερό. Με απλά λόγια, θα «γλιστρούσε» πάνω σε ένα αόρατο μαξιλάρι αέρα.
Ένα αεροπλάνο στα όρια του απίθανου
Οι αριθμοί του σχεδίου παραμένουν εντυπωσιακοί ακόμη και σήμερα. Το Boeing Pelican ULTRA προβλεπόταν να έχει άνοιγμα φτερών περίπου 500 πόδια, δηλαδή 152 μέτρα, και μήκος περίπου 400 πόδια, σχεδόν 122 μέτρα. Το μέγιστο βάρος απογείωσης υπολογιζόταν στα 6 εκατομμύρια λίβρες, ενώ το μέγιστο φορτίο θα έφτανε τα 2,8 εκατομμύρια λίβρες, δηλαδή περίπου 1.270 τόνους.
Για να γίνει πιο κατανοητό το μέγεθος, το άνοιγμα των φτερών του θα ήταν σχεδόν διπλάσιο από εκείνο ενός Airbus A380. Το αεροσκάφος θα μπορούσε, θεωρητικά, να μεταφέρει έως και 17 άρματα μάχης M1 Abrams σε ένα μόνο ταξίδι, μαζί με βαρύ εξοπλισμό, οχήματα ή εμπορευματοκιβώτια σε κλίμακα που κανένα συμβατικό αεροσκάφος δεν μπορούσε να πλησιάσει.
Πηγή gazetta
